El Gran Combo de Puerto Rico tiene la agenda llena hasta diciembre con presentaciones en Latinoamérica, Estados Unidos, Europa y por supuesto, en la Isla
El Gran Combo de Puerto Rico no se detiene, y en cada tarima que pisan el compromiso es claro: defender el legado del su fundador, el maestro Rafael Ithier.
Este fin de semana, la agenda de la orquesta está llena, como siempre, con una presentación esta noche en la inauguración del Gran Casino Viejo San Juan, y como parte del Coca-Cola Food & Music Fest, este sábado en La Parguera, en Lajas, y el domingo en Paseo Real Marina, en Aguadilla.
“Gracias a Dios tenemos trabajo. Ha sido así por los pasados años y nuestra agenda para lo que resta de este año está muy bien. Con salud, sin duda, habrá Gran Combo por un buen rato para el mundo. Como dice la canción ‘el de ayer, hoy, mañana y siempre’”, reaccionó el principal cantante de la agrupación, Jerry Rivas, quien se aproxima a cumplir 50 años en el grupo.
De esta forma, Los Mulatos del Sabor honran la promesa que le hicieron a su mentor, Rafael Ithier, de mantener vivo su legado, lo que sin duda, han cumplido a cabalidad.
“Nos seguimos presentando y defendiendo el legado de Don Rafa. Su visión, su concepto, lo que planificó. Esa es la clave. Ese es nuestro compromiso, con él y con Puerto Rico”, sostuvo Rivas.
Ese compromiso cobra mayor fuerza al cumplirse el centenario de Rafael Ithier, quien nació el 29 de agosto de 1926 y falleció el 6 de diciembre de 2025. El Gran Combo ha conmemorado el natalicio de forma sencilla en sus recientes presentaciones -por ejemplo, el pasado fin de semana durante su participación en el festival de salsa en honor a Frankie Ruiz, en Mayagüez-, y así lo continuará haciendo.
“Fue la segunda vez que nos presentamos en ese evento. A Frankie siempre lo recordaré con mucho cariño. Más o menos somos de la misma edad, recuerdo sus inicios y siempre supe del talento que tenía. Allí se leyó una proclama por el centenario de Don Rafa y honramos su memoria… de eso se trata. Fue un acto muy emotivo y lo agradecemos mucho”, compartió Rivas.
El artista indicó además, que para el 2027 se planifica hacer un homenaje en grande a Rafael Ithier para el deleite del mundo salsero.
“Se conmemora además el 65 aniversario de la agrupación, de su obra. No pudimos celebrar en grande en Puerto Rico el aniversario número 60, aunque sí pudimos hacer algunas actividades conmemorativas en otros países, pero en el 2027, ese aniversario 65 planificamos hacerlo en grande”, manifestó el cantante, que ha grabado para la historia varios de los temas icónicos de la mundialmente conocida Universidad de la Salsa.
El veterano salsero de Bayamón, cuyo nombre quedó inmortalizado en una de las calles del pueblo, dijo también que hay planes para trabajar el que podría ser el disco número 100 de la orquesta.
“Tenemos que revisar ese detalle, sobre si en efecto es el número 100. Pero, pensamos, de poderse hacer, regrabar algunos temas. Y en agenda está hacer un tema especial dedicado a Ithier. Son parte de los planes”, adelantó.
El Gran Combo, viene de tocar a mediados del mes de agosto en Long Island, en Nueva York, en el parque público Eisenhower, en el Nassau County. Allí, en un concierto gratis que se celebró en el Harry Chapin Lakeside Theatre, se metieron sobre 30,000 personas, y hasta tuvieron que cerrar esa área del parque, ya que no había cabida para más fanáticos.
«En verdad fue algo bonito. La gente y todo ese respaldo, uno tiene que agradecerlo. Seguimos vigentes. Muchos boricuas e hispanos estuvieron allí, cantando y bailando”, comentó Rivas, quien disfrutó cómo el gentío se gozó el tema “Pico-pico”, que honra a Puerto Rico. “Quedó muy bueno el tema. No es uno que tocamos a menudo en el repertorio, como tantos otros, pero la gente se lo gozó”, añadió el cantante, que se encarga de escoger el repertorio de cada presentación del grupo.
“Bueno, me dejaron esa decisión a mí y yo, pa’ encima. Siempre estudio el ambiente en el que vamos a tocar, la gente, las edades del público, etc. A base de eso hago esa agenda de temas. Mira, hay unos números que se tienen que tocar sí o sí, pero hay un espacio para incluir uno que otro tema. En el festival de Frankie Ruiz, por ejemplo, yo sabía que el público en general es bien salsero de la mata, de los duros, y metí algunos temas como ‘Adela’, ‘Ponme el alcoholado, Juana’ (escrito por Rafael Ithier), entre otros, y la gente los recibió superbién. Esos temas hacen que uno se salga de la rutina de siempre. Además, yo puntualizo en que mis dos compañeros (Anthony y Joselito) también tengan sus canciones y se destaquen, para yo poder escucharlos y gozarlos”.
A ley de cuatro meses para que finalice el 2026, El Gran Combo seguirá trabajando y viajando. A mediados de septiembre estarán tocando en Perú y luego siguen de gira por varias ciudades del este de Estados Unidos. Mientras que en octubre tienen presentaciones en Alemania, Francia, Suiza, Bélgica y España.
“También tenemos en agenda presentaciones en Colombia, aunque habrá que ver cómo sigue el panorama en el país luego de los terremotos. En los pasados años, cuando llega diciembre acostumbramos hacer eventos navideños en Puerto Rico y como del 26 de diciembre en adelante, vamos a Colombia hasta el fin del año. Con salud seguiremos trabajando duro para los salseros de Puerto Rico y del mundo entero”, concluyó Rivas.
