POR EL CENTRO

Héctor Maldonado

PERIODISTA DEPORTIVO

El veterano periodista deportivo Héctor Maldonado le hace una pregunta fundamental a “ Juan Fanático”

Hay silencios que pesan más que los abucheos.

En las últimas semanas, el silencio alrededor del Equipo Nacional de Béisbol de Puerto Rico ha sido incómodo, cargado de dudas, ausencias y juicios apresurados de muchos “Juan Fanático”. Como si la camiseta dejara de ser nuestra, aunque diga Puerto Rico en el pecho, cuando no aparecen todos los nombres queridos. Como si el país pudiera reducirse a apellidos.

Ese es, quizá, el peor error del fanático: creer que Puerto Rico es un elenco y no una idea; que el amor al equipo es condicional; que el orgullo se activa solo cuando la nómina luce perfecta. Puerto Rico nunca ha sido eso.

El Clásico Mundial de Béisbol no es una liga, no es una temporada ni un contrato. Es una cita con la identidad. Por eso, cuando se anunció que Martín Maldonado sería el capitán de Puerto Rico para el Clásico 2026, el mensaje fue claro: este equipo no se construyó desde la vanidad, sino desde el carácter. Maldonado no es el jugador más mediático, pero ha sido durante años uno de los custodios más serios del juego, del pitcheo y del sacrificio invisible. Cuando habla de Puerto Rico, lo hace en primera persona y desde el rigor.

El anuncio del roster final no fue una celebración sencilla. Fue el cierre de uno de los procesos más complejos y tensos que ha vivido la Federación de Béisbol de Puerto Rico desde la creación del torneo, en coordinación con Major League Baseball. Hubo negativas, evaluaciones médicas, pólizas que no llegaron, reuniones largas y gestiones hasta el último minuto.

Y sí, Carlos Correa, Francisco Lindor y Javier Báez no estarán en el terreno. No por falta de amor ni de compromiso, sino por circunstancias que no siempre controla el jugador ni el país.

Duele. Negarlo sería infantil. Pero reducir a Puerto Rico a esas ausencias sería imperdonable. Este equipo será distinto al que muchos imaginaron, pero no es un equipo menor. Puerto Rico presentará un roster de 30 jugadores con 17 debutantes en un Clásico Mundial, una mezcla de veteranos curtidos y jóvenes con hambre de historia. En la receptoría estarán Maldonado y Christian Vázquez, dos hombres acostumbrados a manejar cuerpos monticulares bajo presión.

El cuadro interior tendrá como eje a Nolan Arenado, quien por primera vez vestirá oficialmente los colores de Puerto Rico, acompañado por jugadores versátiles como Willi Castro, Emmanuel Rivera, Edwin Arroyo y Darell Hernaiz. En los jardines, Heliot Ramos, Eddie Rosario, MJ Meléndez, Matthew Lugo y Carlos Cortés deberán asumir una responsabilidad ofensiva mayor.

Donde Puerto Rico se reconoce con mayor claridad es en el pitcheo. El bullpen se perfila como la gran fortaleza del equipo, tanto por profundidad como por experiencia. Con Edwin Díaz liderando el relevo, junto a Fernando Cruz, Yacksel Ríos, Jovani Morán, Luis Quiñones y otros brazos que superaron un proceso arduo de permisos y seguros, la selección boricua contará con un cuerpo monticular capaz de sostener juegos cerrados. Para Díaz, este Clásico representa además la oportunidad de cerrar un capítulo emocional inconcluso desde 2023, cuando una celebración terminó en lesión y la historia se torció.

Del 6 al 11 de marzo, el Estadio Hiram Bithorn será más que una sede: será un espejo. Allí Puerto Rico abrirá su participación en el Grupo A frente a Colombia, Canadá, Cuba y Panamá. Dos equipos avanzan. Nada está garantizado. Todo está por escribirse. El reto es grande, pero la historia del béisbol boricua nunca se ha construido desde la comodidad.

El gerente general del equipo, el Hall of Fame Carlos Beltrán, fue claro en su llamado: este roster representa la raíz del béisbol puertorriqueño, una mezcla de veteranía, experiencia y juventud con hambre. Los nombres ausentes también aman la camisa, pero en esta ocasión no tendrán el privilegio de vestirla. Eso no invalida al grupo que dijo presente; al contrario, lo define.

Aquí Puerto Rico no juega contra etiquetas ni gentilicios ajenos. Juega contra los rivales que le corresponden en este grupo. Aquí hay puertorriqueños, de distintas rutas, edades y trayectorias, jugando por pertenencia. El uniforme no cambia porque falten nombres; cambia cuando falta el respaldo. Puerto Rico no es una lista ni una nómina ideal. Puerto Rico es una historia que se sigue escribiendo incluso cuando incomoda, incluso cuando duele.

Estos 30 jugadores, con Martín Maldonado al frente, no cargan solo un roster. Cargan una responsabilidad mayor: recordarnos que somos uno, aun cuando no están todos. El juego empieza en marzo. El compromiso empieza ahora. Y usted,“ Juan Fanático”., ¿dónde va a estar cuando Puerto Rico, escrito en el pecho, no pida aplausos, sino compromiso?

Porque esos son los nuestros.

El autor es periodista deportivo con más de 35 años de experiencia; miembro de la Asociación de Periodistas Deportivos de Puerto Rico (APDPR) y de la Asociación Internacional de Periodistas Deportivos (AIPS-América).