José R Acarón, director de AARP Puerto Rico, prioriza los objetivos de la organización con un nuevo enfoque
Cuando comenzó a dirigir la oficina de AARP en Puerto Rico, José Roberto Acarón tenía 44 años. Entonces estaba convencido de que en su caja de herramientas tenía todo lo necesario para elevar la organización al próximo nivel. Y no estaba equivocado. Sin embargo, dos décadas más tarde, puede reconocer que le faltaba algo que solo podía obtener con el tiempo: la experiencia.
Esa facultad que solo se adquiere viviendo es la que, precisamente, lo hace sentir hoy más productivo que nunca y seguro de que puede servir mejor a la comunidad 50 plus por la que vela esta entidad sin fines de lucro.
“Cumplir los 65 años ha sido un momento crucial que no esperaba de esta forma. En esta transición de vida, en la que he tenido una transformación física y emocional, he podido ejecutar las cosas que he aprendido aquí (en AARP). Estoy experimentando todo ese proceso de lo que es reinventarse, vivir con propósito y tener un envejecimiento activo. Así que estoy viviendo lo mismo que predico, y a esta edad me siento hasta más productivo que antes en este rol”, expresa de entrada Acarón con un entusiasmo contagioso.
Pero con la edad también llegan nuevas preocupaciones y responsabilidades que, en su caso, trascienden del plano personal al profesional. Aunque prefiere hablar desde una perspectiva optimista, a este estudioso de las estadísticas le inquieta el hecho de que el acelerado crecimiento de la población de adultos mayores en la Isla no va a la par con el nivel de atención que necesita este grupo.
“Desde los años 80, en Puerto Rico se viene hablando de que la pirámide poblacional se iba a invertir, pero no se hizo nada. Ahora somos el cuarto país más envejecido y el número uno en rapidez de envejecimiento. Y además de haber aumentado, la población de adultos mayores no es igual a la de 20 años atrás. Los primeros baby boomers (1946 -1964), no son iguales a los de la última parte de esa generación, que estamos reinventando cómo vivimos. Otro aspecto es que no se vive igual en el área metropolitana que en Ponce, en Jayuya o en Las Marías. Así que hay muchos factores sociales que tienen implicaciones fuertes sobre tu salud. Ahí es donde estamos atrás, porque la expectativa de vida en Puerto Rico es de 80 años, pero la expectativa de vida saludable, tanto en hombre como en mujeres, está en 69. Hay un abismo, en el que tenemos que trabajar como país para seguir elevando la expectativa de vida saludable. En esa brecha de 11 años es que la gente necesita estar bien cuidada”, explica.
Esa responsabilidad de cuidar a la población de adultos mayores deber ser compartida entre el Gobierno, la empresa privada y los ciudadanos, pero, según el experto, es poca la educación que se fomenta a nivel integral para que las personas lleguen bien preparadas a esta etapa de su vida.
“Las decisiones que tú tomas en los 20, 30 y 40, definen cómo va a ser tu vida en los 50, 60, 70 y 80 años. Así que tenemos que empezar a educar y empoderar a las generaciones más jóvenes para cuando lleguen a mi edad estén en mejores condiciones”, recalca Acarón, quien considera la inactividad física y el aislamiento social como los enemigos principales de la población senior en Puerto Rico.
Educación, trabajo comunitario y política pública
Teniendo en cuenta todos estos aspectos, se establecieron los tres objetivos principales de AARP para el 2026: reforzar la educación, promover el empoderamiento comunitario e impulsar la ejecución de política pública.
En el aspecto de educativo, Acarón destacó dos proyectos que, a través de alianzas estratégicas, buscan fortalecer la inteligencia del consumidor y prevenir el deterioro de la salud mental.
“Hemos hablado por muchos años de las víctimas de fraude. Nosotros queremos elevar ese discurso, empoderando al consumidor. En marzo vamos a iniciar una campaña junto con DACO, la Asociación de Bancos, la Asociación de Ejecutivos de Cooperativas y el FBI que habla de que un consumidor consciente es un consumidor seguro. También vamos a trabajar con otro proyecto que yo le llamo Ecosistema Colaborativo de Salud Mental de Adultos Mayores, en una alianza con 25 organizaciones, porque se habla de deterioro cognitivo, pero no de prevención y queremos educar sobre eso”, detalló Acarón.
En torno a la capacitación comunitaria, AARP trabaja activamente con los municipios de Caguas, Guaynabo, Toa Baja, Vega Baja, Ponce y Aibonito para habilitarlos como pueblos amigables para los adultos mayores. Además, han reforzado su academia de liderato comunitario de manera que los ciudadanos establezcan un plan de acción en su entorno al que la organización pueda dar apoyo. A esto se suma el programa Community Challenge Grant, que le da impulso económico a proyectos de acción rápida.
“A estos proyectos se les otorga de quince a veinte mil dólares y tienen que completarlo el mismo año. Un ejemplo de este programa es la placita El Campito, en Coamo, que con los fondos que le dimos, le están cambiando la superficie, le están haciendo gazebos, para que la gente se pueda reunir, y le están poniendo máquinas de hacer ejercicios. Esta es una forma de combatir el aislamiento social y la inactividad física. Otro ejemplo es en Las Piedras, donde se le dio dinero a una comunidad para que compraran una lavadora, una secadora, una estufa de gas, cisterna, nevera y una planta eléctrica para que puedan responder en momentos de emergencia. A principios de este mes se abrió la convocatoria y ya tenemos más de 40 solicitudes para este año”, apuntó.
De los tres objetivos, el que representa un mayor reto es la implementación de política pública, aunque Acarón asegura que el respecto del que goza la organización, ha facilitado el trabajo con las agencias gubernamentales.
“El año pasado pasamos 14 proyectos y resoluciones (7 en Cámara y 7 en el Senado), que se trabajaron desde aquí. De esos, ya tres son ley en el Senado. Gracias a la gobernadora, Jenniffer González, que ha hecho énfasis en la población mayor, ha sido más fácil el trabajo, tanto en la legislatura como con los miembros del gabinete. El problema en Puerto Rico no es aprobar una ley, es lograr que se ejecute como tiene que ser. Y en ese proceso es que estamos trabajando, para que cada agencia ejecute los roles que tiene con las personas mayores. Hemos trabajado con gente de todos los partidos, porque nosotros no somos políticos. Nuestra misión es apoyar a la gente para que viva su mejor vida”, concluyó Acarón.
Las medidas legislativas propuestas por AARP y aprobadas por el Senado de Puerto Rico son: P. del S. 648 que crea la nueva ley para capacitar profesionales de la salud para la práctica profesional de la geriatría y gerontología; P. del S. 652, que fortalece la Ley 82 del 2023 (Política Pública del Cuidado Informal) atemperándola con las leyes federales, ampliando los derechos y protecciones de los cuidadores que trabajan, y asimismo los recursos de capacitación para cuidadores familiares; y el P. de S. 651, que enmienda el Código de Incentivos de Puerto Rico para promover el desarrollo empresarial con igualdad de condiciones para los adultos mayores junto a las otras generaciones y encomienda al Departamento de Desarrollo Económico y Comercio el implantar esta ley.
Para más información sobre AARP Puerto Rico, puede acceder a su página https://www.aarp.org/states/puerto-rico/, seguir sus redes sociales y escuchar su programa radial “La Juntilla”, todos los jueves, a las 6:00 p.m. por Radio Isla 1320 AM. También puede llamar libre de costo al 1-866-542-8169.
