El cineasta puertorriqueño Ramón Rivera presenta una joya audiovisual, en la que hace un análisis crítico de las políticas públicas aplicadas en este territorio en el siglo 20
Por Leonor Mulero
Para Soy Silver
Las escenas de la ruralía puertorriqueña en el documental “Todo parecía posible” me recordaron a don Jerónimo. Su apellido se me escapa o quizás nunca lo supe. Pero a don Jerónimo lo tengo en la mente bien claro, bajando por la cuesta y saludando en el batey antes de que papi o mami lo invitaran a sentarse en el balcón.
Durante parte de las décadas de 1960 y 1970, don Jerónimo organizaba, en barrios de Bayamón, las actividades de la División de Educación de la Comunidad, creada en 1949 por el entonces gobernador Luis Muñoz Marín bajo el Departamento de Instrucción Pública, como parte de su proyecto social para Puerto Rico.
El compromiso del cuerpo de organizadores de la División con la educación de las zonas rurales está presente en el documental del cineasta puertorriqueño Ramón Rivera Moret que se exhibe en Fine Arts de Miramar, en Santurce, y Popular Center, en Hato Rey.
“Todo parecía posible” es una joya conceptual y audiovisual. Además de documentar el afán de generaciones anteriores por desarrollar económica y socialmente a Puerto Rico, contiene un análisis crítico y objetivo de las políticas públicas aplicadas en este territorio en el siglo 20.
Bajo la cobija del Nuevo Trato originado en la presidencia de Franklin D. Roosevelt, el gobierno de Muñoz Marín estableció en Puerto Rico la Operación Manos a la Obra, para el desarrollo económico mediante la industrialización; y la Operación Serenidad para el progreso social mediante la educación, la cultura y el consecuente fortalecimiento de la democracia. La División de Educación de la Comunidad se creó en ese marco de aspiración socioeconómica.
El largometraje se inspira en relatos orales de la abuela de Rivera Maret, una aguadeña nacida en 1898 y aficionada al cine, sobre los desafíos y los cambios del Puerto Rico que ella vivió. Seguirle la pista al trabajo fotográfico del tío abuelo, Gabriel Tirado, en la Unidad de Cine de la División, abonó a la creatividad que enmarca la misión de la pieza cinematográfica del profesor Rivera Moret y su colega Oren Rudavsky.
La línea discursiva del documental, narrada por Rivera Moret, se apoya en una selección de entre las más de 100 películas creadas por la Unidad de Cine de la División. Cada filme escogido ilustra un reto comunitario y herramientas para superarlo. No se trata de imponer las soluciones, sino de mostrarlas a la vecindad mediante una pedagogía audiovisual apoyada en escenas en las que interactúan personajes del campesinado, muchos de ellos y ellas interpretados por residentes de los campos.
Figuras de las artes como Jack Delano, Irene Delano, Lorenzo Homar, Rafael Tufiño, René Marqués, Pedro Juan Soto y Emilio Díaz Varcárcel, contribuyeron de forma amplia a este proyecto de educar mediante la cinematografía.
Entre las películas que don Jerónimo llevó a mi barrio, la que más me impresionó de niña fue “Modesta”. Volví a ver unas secuencias gracias al documental de Rivera Moret. Modesta se rebela contra los abusos del marido y organiza una huelga comunitaria. Funda una organización de mujeres liberadas para erradicar la violencia física, y hacer que los hombres colaboren con los trabajos domésticos y la atención a los hijos. ¡Fascinante!
El documental de Rivera Moret también incluye filmes como “Una gota de agua”, sobre la necesidad de hervir el agua para prevenir enfermedades; e “Ignacio”, sobre el agricultor al que la tragedia de perder a un hijo por un pozo contaminado lo lleva a superar su sumisión ante el poder y a motivar a otros vecinos a luchar por sus derechos.
En la década de 1970, cuando don Jerónimo visitaba mi barrio, las escuelas todavía asistían en la implementación de los programas salubristas. Un ejemplo son las vacunaciones en masa. Los estudiantes hacíamos la fila aunque sabíamos que una enfermera nos esperaba con una aguja parapelos. Por suerte, la mayoría de mis vacunas fueron administradas con la pistolita que en algún momento sustituyó a la puya inmisericorde. La prueba de tuberculina también se hacía en los planteles. La agencia de salud notificaba a la familia si algún hijo resultaba positivo a la bacteria de la tuberculosis, a fin de que los familiares también fueran examinados en la unidad de salud pública.
En atención a los proyectos salubristas y educativos, don Jerónimo auscultaba con mis padres el estado y las necesidades de la familia: la asistencia a la escuela; las calificaciones; las enfermedades; las vacunas; la prueba de tuberculina. Se sentaba en el balcón con su hablar pausado y expresión atenta, a veces tomando café. Iba de balcón en balcón, a saber cuántos balcones bayamoneses en un solo día.
Las preguntas de don Jerónimo apuntaban a muchos de los desafíos que los adultos sufrían y pasaban a la niñez. Había padres que se ocupaban de que sus hijos terminaran la escuela porque reconocían en la educación un valor de futuro. Pero otros preferían o necesitaban que los menores ingresaran a la fuerza laboral lo antes posible. En estos casos, no es que los estudiantes desertaran la escuela; es que sus padres dejaban de enviarlos. Los varones, para trabajar en lo que allegara algún ingreso a la familia. Las hembras, para encargarse de labores domésticas y ayudar a criar al resto de la prole.
Otra película de la División incluida en el documental es “El puente” que trata sobre la autogestión comunitaria para construir un puente para cruzar un río peligroso. Este filme, según el documental, resume el programa y la labor de la División. La sátira “El gallo pelón” expone al vecino que, con las prioridades trastocadas, se endeuda comprando un enser eléctrico a pesar de que en el vecindario no hay energía eléctrica.
El documental muestra también secuencias de “Un día cualquiera”, el drama de la población convertida en excedente en medio de la industrialización de Puerto Rico, y forzada a emigrar a la capital o a Estados Unidos en busca de empleo. Esos desplazamientos han estado lejos de garantizar una mejor vida a muchos migrantes. “Un día cualquiera” no pudo terminarse en su momento debido a la censura de la administración de Muñoz Marín, lo cual evidencia la desconexión entre las rutas del desarrollo económico y del proyecto social.
De seguro otros baby boomers también revivirán memorias al ver el documental. Y jóvenes a quienes familiares les han hablado de las películas, como le sucedió a Rivera Moret. Su largometraje da cuenta de la amplitud de la gesta de la División que transportaba, en 40 unidades móviles, el equipo para exhibir las películas en 960 centros de zonas rurales. Puede verse a empleados de la División llamar por altavoz a la vecindad para que acudiera a la “escuela en la pantalla”.
En mi barrio veíamos las películas en el patio de una familia vecina. Allí se celebraban, también de noche, las asambleas en las que los adultos conversaban con don Jerónimo. Los niños y las niñas correteábamos en espera por la magia que veríamos en la pantalla blanca que don Jerónimo traía para la ocasión.
No recuerdo a don Jerónimo en faenas electorales y ni a mis padres vincularlo con algo semejante. De pescar votos estaban a cargo los comisarios de los partidos que se aparecían cada cuatro años con un carro en el que montaban a los jíbaros y las jíbaras para llevarles al colegio de votación.
Con el tiempo entendí que los filmes y las charlas de la División motivaban a la autogestión; incentivan la modificación de conductas; y enfatizan la importancia de la educación y de la salud. Puerto Rico ha tenido progreso en renglones como la educación, la vivienda y las infraestructuras, todos los cuales desde hace años requieren transformación.
El desarrollo económico industrial se basó en la dependencia de inversionistas extranjeros, como el documental subraya. Paralelo a la caída de los monocultivos de la caña, el tabaco y el café, se echó a un lado la agricultura, a pesar de que la División fomentaba la educación para cultivar en huertos caseros como alternativa de sostenibilidad alimentaria.
A través de los años, no se han dado a cabalidad las condiciones para la creación de empleos que absorban la mano de obra diestra y eviten la continua exportación de los distintos talentos, en detrimento de la productividad y el bienestar social de Puerto Rico. La deserción escolar, la violencia de género y la criminalidad en general siguen afectando a la sociedad. Además, el país se alejó del objetivo salubrista interagencial, preventivo y de acceso general desde la edad temprana.
Rivera Moret citó en su documental al escritor Edgardo Rodríguez Juliá: el proyecto de Muñoz Marín es como una casa a medio hacer. “Todo parecía posible” convoca a Puerto Rico a aprender de lo vivido y a alcanzar la real justicia económica y social para todos, no para unos pocos.
