POR EL CENTRO

Héctor Maldonado

PERIODISTA DEPORTIVO

Walter Hodge y David Huertas vuelven a plazas donde dejaron huella en el BSN, con la experiencia como fortaleza y el reto de demostrar cuánto baloncesto les queda

Hay uniformes que un jugador puede quitarse sin que la fanaticada termine de verlo con otros colores. Walter Hodge pasó tres temporadas en Santurce, pero en Arecibo su nombre siguió unido a campeonatos y noches memorables. David Huertas recorrió un camino más largo desde su salida de Quebradillas, aunque los seguidores de los Piratas conservaron el recuerdo del escolta que ayudó a terminar la espera por un título en 2013. Ahora regresan. Uno tiene 40 años; el otro, 39. ¿Será este un último baile en casa?

Ninguno ha anunciado que la temporada 2027 será la última. Pero ambos están en una etapa en la que cada campaña adquiere otro significado. La recuperación exige más, los minutos tienen otro peso y el cuerpo obliga a administrar las fuerzas. Regresar donde fueron campeones les ofrece una oportunidad especial, aunque el cariño de las gradas tendrá que acompañarse con rendimiento.

Los movimientos fueron distintos. Arecibo adquirió de Santurce los derechos de Hodge para 2027 a cambio de su turno original de primera ronda del sorteo de 2029. Huertas llegó a Quebradillas como agente libre. Ambos salieron de los Cangrejeros y volverán a encontrarse en bandos contrarios después de compartir los campeonatos arecibeños de 2016, 2018 y 2021.

El regreso de Hodge merece una mirada particular. En 2023 los Capitanes lo enviaron a Santurce en una negociación por Alfonso Plummer y una selección del sorteo para incorporar juventud. Tres años después, entregaron un turno futuro para recuperarlo. La decisión expresa cuánto valor entiende la organización que conserva su antiguo armador. También obliga a preguntarse qué función tendrá dentro del equipo.

Hodge viene de promediar 12.7 puntos y 3.8 asistencias. Todavía puede producir, pero su utilidad debe examinarse también en la conducción: organizar una posesión, reconocer una ventaja y entregar el balón donde el compañero puede hacer daño. Compartir esas responsabilidades con Diego González y Rafael Pinzón podría ampliar las opciones de Arecibo, incluso al escoger sus refuerzos.

El reencuentro con Larry Ayuso añade atractivo. Antes compartieron la cancha; ahora uno impartirá instrucciones y el otro deberá ejecutarlas. Guillermo Díaz también regresó como asistente y encargado del desarrollo de destrezas. Hay historia ganadora, pero los campeonatos anteriores no resuelven las necesidades de 2027. Ayuso tendrá que definir las responsabilidades de Hodge con claridad. La confianza puede ayudar si permite conversaciones francas sobre minutos, condición física y rendimiento.

Huertas debutó en el BSN con los Criollos de Caguas en 2002 y llegó a Quebradillas en 2009. Con los Piratas conquistó en 2013 el primero de sus cuatro campeonatos, antes de sumar otros tres con Arecibo en 2016, 2018 y 2021. Ahora regresa a una plaza que conoce su tiro y su carácter competitivo, después de promediar 5.1 puntos y 1.5 rebotes en 14.5 minutos con Santurce. Sus responsabilidades deberán responder a su rendimiento actual y a las condiciones que presente cuando comience el torneo.

Sus números también requieren contexto. Una fractura de clavícula lo llevó al quirófano y le exigió ocho semanas de recuperación antes de regresar a la postemporada. Los Piratas tendrán que encontrar el espacio donde Huertas pueda ser más efectivo. Su tiro puede abrir la defensa y ofrecer una alternativa cuando el ataque se estanque, pero será necesario administrar sus minutos y evaluar qué cruces lo favorecen. El reto estará en aprovechar sus fortalezas dentro de una función que pueda sostener durante la temporada.

Sería injusto exigirles que reproduzcan noche tras noche sus mejores temporadas. También sería un error convertirlos únicamente en figuras para recibir aplausos. Un veterano puede conservar valor en menos minutos: un tramo de buena conducción, una lectura defensiva o un tiro abierto convertido pueden decidir un partido. Sus dirigentes deberán identificar esas oportunidades y asignarles funciones útiles.

La veteranía tampoco concede autoridad por sí sola. Esa autoridad se sostiene en la preparación, en aceptar una sustitución y en trabajar con los jóvenes que algún día ocuparán el espacio propio. Allí Hodge y Huertas tendrán otra oportunidad de influir. Lo que enseñen con sus hábitos puede durar más que una buena noche ofensiva.

Arecibo y Quebradillas recibirán a dos jugadores que les dieron razones para celebrar. El regreso ofrece emoción y una conexión que cuesta construir. Después llegará el salto inicial y habrá que defender, correr, tomar decisiones y acertar. El marcador no reconoce homenajes.

Si termina siendo su último baile, ambos tienen escenarios con historia para disputarlo. Por ahora vuelven a casa con una tarea conocida: ayudar a ganar. La fanaticada podrá recordar quiénes fueron mientras descubre, posesión a posesión, cuánto pueden ser todavía.