El estudio Proyecciones 2026 de ASORE destaca su impacto como empleados valiosos en tiempos de retos económicos
Muchos adultos mayores en Puerto Rico continúan activos en el mercado laboral, y su presencia se ha convertido en un factor de estabilidad dentro de la industria de restaurantes, uno de los sectores económicos más importantes del país.
“La sabiduría, la experiencia y la energía de los adultos mayores nos crean estabilidad y balance. Para nosotros, son un activo y queremos cuidarlo”, afirmó la Dra. Sonia Navarro, presidenta de la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE), al presentar los hallazgos del estudio Proyecciones 2026.
El informe, desarrollado junto a la firma Inteligencia Económica y liderado por la licenciada Chantal Benet Arbona, resalta cómo, en un escenario donde el 46.1 % de los restaurantes reportó ventas más bajas que el año anterior y el 75 % opera con márgenes de ganancia por debajo del 8 %, contar con empleados estables y con experiencia ha sido esencial para sostener las operaciones.
Un 65 % de los establecimientos encuestados reportó una rotación de empleados (turnover) menor al 30 %, un dato que se asocia directamente con la retención de talento capacitado, entre ellos muchos adultos mayores. Según Navarro, estos trabajadores aportan no solo capacidad operativa, sino también equilibrio y cohesión en los equipos de trabajo.
“Tenemos historias muy lindas en los restaurantes. Ese adulto mayor que llega le crea balance a la operación. Esa mezcla generacional es importante”, sostuvo.
Benet Arbona subrayó que este fenómeno debe analizarse dentro de la realidad poblacional del país. “La población sobre los 65 años era entre 11 % y 12 % en el año 2000. Hoy ronda el 25 % y se estima que para principios del 2030 llegue al millón de personas. No se puede seguir viendo los 65 años como el final de la edad productiva. Todavía vemos muchas personas mayores trabajando, otras emprendiendo”, expresó.
La encuesta también mostró que el 53.9 % de los restaurantes ha tenido que reducir empleados y horarios como parte de las medidas para controlar el alza en costos, entre ellos la energía, que subió entre 10 % y 20 % para un 52 % de los negocios, y sobre 30 % para un 15.4 %. En ese contexto, la permanencia de trabajadores con experiencia ha sido vital.
“Si tengo menos turnover, tengo más consistencia en cocina, más especialización, mejor servicio. Eso baja el costo de operación y mejora la experiencia del cliente”, explicó Navarro. “Y si tengo un empleado adiestrado en cocina, tengo menos costo de comida”.
Jesús V. Castillo, expresidente de ASORE y portavoz de la presentación, también destacó el valor de esta población trabajadora en un entorno de cambios operacionales.
“Creo que hay una palabra que ha caminado con nosotros desde hace muchos años: la resiliencia”, expresó. “Esa resiliencia se demuestra cuando el restaurante familiar o la cadena internacional logra adaptarse con planes estratégicos, innovación y creatividad, y eso incluye cuidar al personal que permanece y aporta, como nuestros adultos mayores”.
Castillo resaltó además, que el 65 % de los restaurantes redujo su rotación de personal, lo cual ha permitido menos gasto en reclutamiento y adiestramiento, mayor especialización y ahorro en food cost y labor cost, que son los dos principales gastos en la operación.
“Tenemos a nuestra gente. No estamos invirtiendo en ese gasto de reclutamiento y adiestramiento, sino que estamos creyendo en el on-the-job training. Los que tenemos, los estamos reforzando. Eso hace más especializado un servicio”, dijo.
Según Chantal Benet Arbona, ya no se puede hablar de aumentos de precios como primera respuesta ante los aumentos operacionales. Aumentar el precio en el menú fue apenas la cuarta opción para los restaurantes encuestados, luego de reducir otros gastos (69.2 %), reducir empleados y horarios (53.9 %) y ofrecer menús especiales o descuentos (42.1 %).
“El consumidor ha cambiado, pero el restaurante sigue siendo una necesidad”, recordó Castillo. “Para madres solteras, para profesionales, para personas mayores, para quienes no andan con lonchera. Comer afuera ya no es un lujo; es parte de la rutina. Por eso el reto es mantener la calidad, el servicio y la experiencia. Y ahí los adultos mayores son una pieza clave”.
ASORE, en colaboración con el Departamento del Trabajo, continúa impulsando iniciativas que promueven la inclusión laboral de personas mayores, reconociendo su valor más allá de la edad. “Son parte de nuestra fuerza laboral, y queremos seguir apostando a ellos”, subrayó Navarro.
El sector de restaurantes genera más de $6,000 millones anuales, representa el 8.3 % de las ventas al detal del país y sostiene más de 90,000 empleos directos e indirectos. En ese escenario, la experiencia de los adultos mayores no solo es bienvenida: es fundamental para sostener la operación y fortalecer la calidad del servicio en toda la isla.
