Joann Rodríguez utilizó el deporte como herramienta para formar carácter, responsabilidad y disciplina en su hijo
En el deporte casi siempre se recuerda al que anota, al que gana o al que levanta un campeonato. Se recuerdan los números, las estadísticas, las fotografías y los aplausos. Pero detrás de muchas de esas historias existe otra figura que rara vez aparece en el centro de la escena: la madre que sostuvo el proceso completo cuando todavía no había cámaras, reconocimiento ni garantías de éxito. La historia de Joann Rodríguez pertenece, precisamente, a ese grupo de mujeres que llevan años jugando el partido más difícil desde el silencio.
Mientras hoy Puerto Rico observa a André Curbelo competir en el Baloncesto Superior Nacional con los Atléticos de San Germán, Joann todavía sigue viviendo el deporte desde el mismo lugar donde comenzó todo: las gradas. Allí donde muchas madres aprenden a convivir con la ansiedad, el cansancio, las derrotas y el sacrificio, sin pedir absolutamente nada a cambio.
Pero Joann no habla del sacrificio como quien se queja. Habla de él como quien entiende que el amor también exige disciplina. “Fue sacrificado, pero lo logramos”, recordó al hablar de los años en que André apenas era un niño que comenzaba a perseguir el baloncesto. Y en esa frase corta caben muchísimas cosas que el público casi nunca llega a ver. Caben los viajes, las prácticas, las noches largas, los horarios imposibles, el balance entre dos hijos atletas y la vida completa girando alrededor de una oportunidad.
Porque antes de que André Curbelo fuera conocido dentro del baloncesto puertorriqueño, fue un niño que iba de cancha en cancha acompañado por una madre que entendía perfectamente lo que significaba el deporte. Joann Rodríguez también fue atleta. Practicó baloncesto y perteneció a la Selección Nacional de Balonmano de Puerto Rico, experiencia que le permitió comprender desde muy temprano la disciplina que exige una carrera deportiva.
Quizás por eso una de las reglas principales dentro de su hogar nunca tuvo que ver con puntos ni campeonatos. “Las asignaciones primero y luego la cancha”, recordó durante la conversación. Y probablemente ahí comenzó la verdadera formación de André Curbelo. No solamente en el deporte, sino también en la vida.
Cuando se escucha hablar a Joann Rodríguez, resulta evidente que nunca vio el deporte únicamente como competencia. Para ella, el atletismo y el baloncesto eran también herramientas para formar carácter, responsabilidad y disciplina. “No todos los días van a ser buenos. En esos días es donde tienes que levantarte y sacrificarte un poquito más”, explicó.
La frase funciona perfectamente para definir lo que significa ser madre dentro del deporte. Porque pocas figuras aprenden a levantarse tantas veces en silencio como ellas. Curbelo lo reconoce hoy con claridad. “Entendí su sacrificio a la edad de 10 años”, contó al hablar de su madre. “Ahí observaba todo lo que hacía por mí.” Y quizás la respuesta más poderosa llegó cuando se le preguntó qué representa Joann Rodríguez en su vida. “Mi mamá representa el mundo entero. Todo.” No hubo necesidad de añadir más. Porque a veces las cosas más importantes no necesitan adornos.
En tiempos donde el deporte muchas veces parece medirse solamente en estadísticas, contratos o resultados, escuchar a un atleta hablar así de su madre devuelve perspectiva sobre lo verdaderamente importante. Porque antes del jugador profesional, antes de las entrevistas y antes de las luces del BSN, hubo una mujer manejando de un lugar a otro mientras su hijo dormía cansado en el asiento de un carro después de una práctica. Hubo una madre presente. Siempre presente. “Lo mejor que siempre me enseñó fue disfrutar el juego”, recordó Curbelo. “Todavía me lo dice.”
Y quizás ahí vive una de las enseñanzas más hermosas de toda esta historia. Porque mientras el deporte moderno muchas veces consume emocionalmente a los atletas, todavía existen madres recordándoles que jugar también debe ser motivo de alegría. Hoy Joann Rodríguez sigue mirando el deporte desde las gradas. Ahora no solamente como madre, sino también como abuela. Mientras André continúa su carrera profesional, él asegura que existe una nueva motivación cada vez que entra a la cancha: su hijo Owen. Y entonces la historia vuelve a comenzar. Otra generación. Otra enseñanza. Otra familia creciendo alrededor del deporte.
“A mi hijo siempre le diré que no importan las altas o las bajas, hay que ser consistente, nunca quitarse y luchar por sus metas y sueños”, expresó Curbelo. Sin darse cuenta, comenzaba a repetir exactamente las mismas enseñanzas que un día recibió de su madre. Ese es el verdadero legado de mujeres como Joann Rodríguez. No solamente en los atletas que ayudan a formar, sino en los valores que permanecen mucho después de que termina el juego.
Por eso, este Día de las Madres también le pertenece al deporte puertorriqueño. Porque detrás de muchos de los momentos más grandes que celebramos dentro de una cancha, seguramente existe una madre que estuvo ahí desde el principio, cuando nadie la veía. Quizás cansada. Quizás preocupada. Quizás sacrificando cosas propias. Pero presente. Siempre presente.
