Adiós, maestro Rafael IthierEl pueblo de Puerto Rico y figuras de la música tropical despiden con honores al fundador de El Gran Combo
SAN JUAN, Puerto Rico – Familiares, amigos, artistas y el pueblo que por décadas cantó y bailó al ritmo de El Gran Combo de Puerto Rico, se dieron cita la mañana de este jueves, 14 de diciembre, en la Catedral de San Juan para despedir con respeto y admiración al maestro Rafael Ithier.
El Arzobispo de San Juan, monseñor Roberto González, ofició la misa exequial en una ceremonia marcada por el recogimiento, la música y la gratitud hacia el pianista y director musical. Los restos cremados de Ithier, tal como fue su voluntad, fueron colocados frente al altar junto a fotografías y arreglos florales, en un gesto íntimo que honró su legado con sobriedad y respeto.
La emotiva ceremonia, moderada por el periodista Jorge Rivera Nieves, contó con la presencia de grandes exponentes de la música tropical como Rubén Blades, Willie Rosario, Johnny el Bravo, Bobby Valentín, Tito Nieves y Víctor Manuelle, quienes llegaron hasta el Viejo San Juan para rendir homenaje a una de las figuras más influyentes en la historia de la salsa.
Uno de los momentos más conmovedores se vivió cuando Jerry Rivas, Anthony García y Joselito Hernández —cantantes de El Gran Combo— interpretaron “Las hojas blancas”, la canción favorita de Ithier. Con voces cargadas de emoción, ofrecieron un tributo sencillo pero profundo, lleno de gratitud.
El acto fúnebre, único y abierto al público, fue organizado conforme a los deseos del propio Ithier, quien prefirió una misa sin pompas excesivas, pero con la música como hilo conductor. Desde el preludio con piezas como “Todavía” hasta el cierre con cantos de despedida como “Que detalle, Señor”, la ceremonia fue un reflejo fiel de su esencia.
Rafael Ithier, fallecido el pasado sábado a los 99 años, fue mucho más que el fundador de El Gran Combo. Fue un arquitecto del sonido caribeño y una figura clave de la música popular puertorriqueña. Su paso por el Combo de Cortijo en los años 50, su talento autodidacta en el piano y su visión musical lo llevaron a crear en 1962 una agrupación que marcaría generaciones.
La gobernadora Jenniffer González decretó duelo oficial los días 14 y 15 de diciembre, y ordenó que las banderas ondeen a media asta en todo el archipiélago, en memoria del maestro.
El sepelio se realizará en un acto privado, reservado exclusivamente para la familia. Pero para el pueblo de Puerto Rico, Rafael Ithier permanecerá siempre presente en cada compás de salsa, en cada letra que celebra la vida y en cada corazón que encontró en su música una identidad.
